19 janvier 2008
I.e.1. L'Amérique du Nord
I. L'Amérique du Nord en général
II. Les pays d'Amérique du Nord
I.e.1.a. L'Amérique du Nord en général
- Histoire :
L’histoire de l’Amérique du Nord commence il y a 15000 ans où le continent est recouvert de glaces et où le niveau de la mer baisse permettant alors à des chasseurs-cueilleurs, de traverser le détroit de Béring, de l’Asie à l’Amérique, à pied. Les tribus s’installent vers le sud où ils bâtissent des habitations permanentes. L’un des sites des plus impressionnants est sans doute Pueblo Bonito (Canyon de Chaco dans le Nouveau-Mexique, aux États-Unis). Construits par les Anasazi vers l’an 1000, les habitations atteignent parfois quatre étages.
Puis commencent les explorations de ce continent encore inconnu : les Vikings (vers l’an 1000) abordent le côté est de l’Amérique mais c’est surtout les Espagnols et les Portugais qui colonisent le centre et le sud du continent américain. La France et l’Angleterre occupent le nord. Des navigateurs comme Jacques Cartier et Jean Cabot, Champlain partent à la découverte du nouveau continent américain. En 350 ans, les colons européens auront écraser toutes les tribus et occupent alors toute l’Amérique du Nord. Puis en 1620, des colons anglais s’installent sur la côte est de l’Amérique et fondent vers 1780, les États-Unis, après une guerre d’indépendance avec l’Angleterre.
A partir du XVIIième siècle, les Européens partent vers le Nouveau Monde en espérant s’enrichir grâce à des gisements d’or et d’argent ou grâce au commerce des fourrures. En 1848, en Californie, on trouve un gisement d’or qui provoque ensuite la Ruée vers l’Or. Des villes grandissent rapidement comme San Francisco. Le Canada devient ensuite indépendant en 1867.
- Géographie physique
L’Amérique du Nord inclut donc le Groenland (qui appartient au Danemark), le Canada et les États-Unis. Deux chaînes de montagnes y sont présentes : la barrière des Montagnes Rocheuses, relativement jeunes, qui longent l’ouest du continent de l’Alaska au Mexique ; et les Appalaches aux sommets arrondis sont parallèles à la côte est. Le climat est donc montagnard. Le Grand Canyon, creusé dans les plateaux de l’Arizona par le Colorado et ses affluents peut atteindre 1,8 km de profondeur.
Entre les deux massifs rocheux, s’étend la Plaine centrale, drainée par le Mississippi. Cette zone de prairie occupe donc le centre du Canada et des États-Unis et elle procure une partie importante de la production mondiale de blé.
Au nord, une partie du Canada est à l’intérieur du cercle polaire : la toundra où pendant le court été frais, le dégel du sol permet à quelques fleurs de pousser tandis que les hivers longs et rudes ont des températures qui descendent en dessous de -60°C. Le centre du Groenland est composé d’une couche de glace permanente. En opposition avec le nord, le sud est composé du désert de Sonora, de la Vallée de la Mort et du Grand Bassin qui sont des zones désertiques ou semi désertiques.
Les Grands Lacs, séparant le Canada et les États-Unis, couvrent environ 246300 km². On trouve aussi des forêts de conifères dans la majeure partie du Canada et de l’Alaska. Elles sont composées de vastes forêts de sapins, de mélèzes, de pins ou d’épicéas. Il y a aussi des les forêts d’arbres à feuilles caduques (ou forêts de feuillus) qui couvrent le sud des Grands Lacs ainsi que les deux versants des Appalaches. Des marécages en Floride couvrent 10000 km². Un parc y abrite une flore et une faune d’une exceptionnelle variété.
- Population
L’Amérique du Nord est composée principalement de descendants de colons européens. Il y a aussi des descendants d’esclaves africains. Récemment des Asiatiques et des Latino-Américains sont venus enrichir la diversité culture de l’Amérique du Nord.
- Ressources
L’Amérique du Nord possède de multiples ressources : son sous-sol recèle des réserves de presque tous les minerais importants, son sol est fertile, ses forêts sont étendues et ses eaux poissonneuses. Son agriculture produit des céréales, des fruits et des légumes.
Canada
Situation géographique :
Le Canada est le deuxième pays le plus grand du monde en superficie avec 9975000 km². Il couvre la partie septentrionale du continent nord-américain. Divisé en dix provinces et trois territoires, le Canada est bordé par l’Alaska et l’Océan Pacifique à l’ouest et par l’Océan Atlantique à l’est. La majeure partie du nord du pays est située au-dessus du cercle polaire arctique. La capitale est Ottawa.
Histoire :
Pendant la majeure partie de son histoire, le Canada a été le territoire des Indiens et des Inuits. Descendants des premiers peuples installés à cet endroit, à l’ère glaciaire, ils se sont dotés d’une culture évoluée, à base de chasse et de pêche. Ces premières habitants sont des peuples du nord de l’Asie, passés de Sibérie par une bande de terre entre l’Alaska et la Sibérie, et descendus vers le sud à travers l’Amérique, il y a plus de 20000 ans. Les Inuits vivent dans les régions arctiques tandis que les Indiens occupent les plaines et les côtes.
En 1497, les premiers Européens abordent les côtes : Jacques Cartier, un navigateur français, va découvrir en 1534 l’estuaire St-Laurent qui l’arrête dans deux villages qui deviendront Québec et Montréal. Au XVIIe siècle, les Européens commencent à y installer des comptoirs : le Canada attire les colons européens, désireux de faire fortune, dans le commerce des peaux et des fourrures. Les villes de Québec (fondée en 1608) et de Montréal (1642) sont des centres importants du commerce des fourrures.
Durant deux siècles, Français et Anglais se battent pour le contrôle du pays. Lors du traité de Paris, en 1763, la France cède tout le Canada à la Grande-Bretagne. Et en 1846, le traité d’Oregon fixe les frontières actuelles avec les États-Unis d’Amérique. Puis en 1867, le Canada devient indépendant avec statut de dominion de l’Empire britannique. En 1905, la presque totalité des provinces du Canada ont rejoint le dominion.
A la fin du XIXième siècle, avec l’essor de l’économie canadienne, le Canada devient un pôle d’attraction des émigrants européens. Entre 1891 et 1914, plus de trois millions de personnes y vivent. Le Québec a tenté de devenir indépendant mais les référendums de 1980 et 1995 sur sa souveraineté ont été un échec.
Géographie physique :
Avec ses lacs immenses et ses vastes fleuves, le Canada est un « réservoir d’eau ». On y trouve des îles gelées dans l’Arctique, de hautes montagnes à l’ouest et de grandes prairies au sud. La plus grande partie du Canada est soumise à un climat continental avec des étés chauds et humides et des hivers longs et très froids. Le climat côtier est plus doux (surtout vers l’ouest). Les glaciers du nord sont gelés en permanence.
Les Montagnes Rocheuses aux sommets enneigés dominent l’ouest du Canada et, vers le sud, se prolongent à l’intérieur des États-Unis. Le point culminant du Canada est le mont Logan (5950 m.). Le territoire est aussi composé de forêts (59 % du sol canadien) et de prairies ainsi que des quelques zones arides et de la toundra.
Population et Loisirs :
Le Canada est composé de 31082000 habitants, mais la densité de population n’est que de 3 habitants par km². 80% des Canadiens vivent à moins de 320 km des États-Unis car au nord, les hivers sont si rudes qui peu de gens y vivent. 77 ù de la population vit dans les villes. La grande majorité des Canadiens sont des ancêtres européens, émigrés de France, du Royaume-Uni, d’Italie, d’Allemagne ou de Scandinavie. Ukrainiens, Indiens et Chinois forment aussi de fortes entités. Les Amérindiens et les Inuits ne représentent que 4 % de la population. Les Inuits ont les premiers habitants du pays et vivent aujourd’hui dans le nord du Canada. Ils parlent leur propre langue, l’inuktitut et vivent en étroites communautés, un quart vit sur l’île de Baffin dans l’est de l’Arctique. La langue officielle est l’anglais mais le français reste parlée au Québec. La monnaie est le Dollar Canadien. Les habitants ont un niveau de vie très élevé : l’espérance de vie est de 79 ans, il y a 476 habitants par médecin et le taux d’alphabétisation est de 99 %. Le Canada est classé au 4ième rang mondial au niveau de l’IDH. La religion dominante est le christianisme (catholicisme et protestantisme).
Les Canadiens aiment aussi les activités de plein air : en été, ils font de la voile, du rafting, du canoë et profitent de la beauté des parcs naturels ; en hiver, le ski, le patinage et le hockey sur glace sont très appréciés. En 1988, Calgary (Alberta) a accueilli les Jeux Olympiques d’hiver. Calgary Stampede est le plus grand rodéo du monde : il attire chaque année un million de visiteurs. Les sports les plus populaires sont le hockey, le base-ball et le football.
Économie (agriculture, industrie, communications)
Le Canada est le cinquième producteur mondial de blé, d’avoine, de seigle, de maïs et d’orge. Sur les trente millions de tonnes récoltées, la moitié est destinées à l’exportation. Pourtant le Canada ne possède que 5% de terres cultivables et les agriculteurs ne représentent que 3% de la population active. La ceinture fruitière du Niagara est la région comprise entre les Lacs Érié et Ontario où la terre et le climat sont propices à la culture de fruits comme les cerises ou les pêches. En Colombie-Britannique (au sud-ouest), des pommes et des airelles poussent. L’érable, dont la feuille est l’emblème du Canada, produit le sirop d’érable. Le Canada exporte aussi des fourrures, du poisson, du bois et ses dérivés.
Le centre de l’industrie canadienne est centrée autour du Lac Ontario. L’hydroélectricité (produite à bas prix) sert de base à de puissantes industries : sidérurgie, métallurgie, usines de pâte à papier. Effectivement, l’immense forêt canadienne a fait du pays le deuxième exportateur mondial pour le bois tendre et la pâte à papier. 10% des ouvriers canadiens travaillent dans l’industrie du bois. La richesse en minerais est aussi un facteur de croissance pour l’économie canadienne. Le Canada est ainsi le premier producteur de zinc, d’amiante et d’uranium, et le deuxième producteur d nickel et de potasse. Les industries de services et le tourisme sont également en plein développement.
Les 8000 km de l’autoroute transcanadienne relient les côtes est et ouest. Le réseau de chemin de fer est bien développé et les lignes aériennes nombreuses. Le canal du Saint-Laurent, inauguré en 1959, relie les Grands Lacs au Saint-Laurent et à l’Atlantique, permettant le commerce avec les provinces de l’est. Les longs et froids hivers recouvrent le pays de neige et de glace : ainsi, les chasses-neige s’emploient à dégager les routes difficiles et dangereuses mais larges ce qui permet d’entasser la neige sur les côtés.
Etats-Unis
Situation géographique
Les États-Unis d’Amérique sont le quatrième pays en superficie avec 9364000 km². C’est aussi le plus riche pays du monde et le troisième en nombre. Les États-Unis rassemblent cinquante États dont quarante-huit occupent la partie centrale de l’Amérique du Nord. Le 49ième État, l’Alaska, s’étend au nord-ouest du continent nord-américain et le 50ième est Hawaii, un archipel du Pacifique nord.
Géographie physique
Une grande partie de la plaine centrale s’étend entre les hautes Montagnes Rocheuses à l’ouest et les sommets arrondis des Appalaches à l’est ; elle est drainée par le Mississipi et ses affluents. D’épaisses forêts couvrent le nord-ouest. Le Monument Valley est un site protégé, à cheval sur l’Arizona et l’Utah. D’impressionnantes monolithes de grès rouges (atteignant jusqu’à 600 m de hauteur) se dressent au-dessus du désert. Les étés sont chauds et humides ; subtropicaux en Floride ; tropicaux à Hawaii. Les hivers sont enneigés et très rudes en Alaska et dans les montagnes. Tempêtes, inondations et sécheresses sont fréquentes…
Population
La population des États-Unis atteint 285753000 habitants, avec une densité moyenne de 31 habitants par km², dû à certains climats défavorables. 77 % de la population est urbaine. La population est aussi multiculturelle : venant de tous les continents, des vagues successives d’immigrants sont venues d’Europe, d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud. La langue officielle est l’anglais mais l’espagnol, le français et des langues indiennes sont aussi parlées. Les religions dominante sont le christianisme et le judaïsme. La monnaie est le Dollar. Le niveau de vie des Américains est élevé : l’espérance de vie est de 78 ans, il y a 370 habitants par médecin et le taux d’alphabétisation est de 99 %.
Les Etats-Unis sont un pays très endetté dans l'IDH est lui aussi très élevé.
Les différentes régions des États-Unis
Nord-Est :
C’est l’une des premières régions colonisées par les Européens : le Nord-Est a donc un passé historique et culturel très riche. C’est un creuset de population et de cultures. Le tourisme est très développé : 50 millions de touristes se rendent chaque année aux États-Unis et le nord-est constitue la destination la plus privilégiée. Les endroits les plus visités sont New York, située à l’embouchure d’Hudson et qui est la plus grande ville du pays, la deuxième ville industrielle et un centre d’art, les chutes du Niagara, à la frontière canadienne, et la verdoyante campagne de la Nouvelle-Angleterre. Grâce à d’importantes ressources minières, à des ports et à un bon réseau fluvial, cette région est la plus industrialisée et la plus peuplée des États-Unis. De grands centres urbains (Boston, New York, Pittsburgh, Philadelphie) contrastent avec les vastes étendues agricoles de la Nouvelle-Angleterre. Les canneberges (airelles des marais) sont cultivées en grandes quantités. Elles sont très appréciées par les Nord-américains. Poissons, coquillages et crustacés abondent dans les eaux qui baignent la côte atlantique nord ; la pêche du homard est une activité importante de l’État le Maine. De plus, près de 1700 quotidiens et 7500 hebdomadaires sont édités aux États-Unis ; la plupart sont locales, à l’exception du Wall Street Journal (2,2 millions d’exemplaires publiés), de USA Today et du New York Time. Cependant, la presse écrite subi la concurrence de la télévision et du réseau Internet.
Les Grands Lacs
La région des Grands Lacs rassemblent dix états : le Minnesota, le Wisconsin, l’Illinois, l’Indiana, le Michigan et l’Ohio. Cette région regroupe la troisième plus grande villes des États-Unis : Chicago. Les Grands Lacs sont reliés à l’Océan Atlantique grâce à la voie maritime du Saint-Laurent et au golfe du Mexique par le Mississipi. Ces nombreuses voies naturelles de communications ont permis un essor économique (agriculture et industrie). L’industrie automobile était particulièrement développée à Detroit, surnommée la capitale de l’industrie automobile avant l’apparition de la concurrence japonaise et européenne : 10 % de la population travaille dans ce secteur et cinq millions de voitures sont fabriquées par an. Les ressources naturelles abondent : charbon, fer, cuivre, bois, terres fertiles. La production musical est importante aux États-Unis. La musique Tamla Motown est créée par Berry Gordy en 1959 et sera à l’origine du succès de nombreux chanteurs noirs. Les cinq grands lacs (Lac Supérieur, Lac Huron, Lac Michigan, Lac Ontario et Lac Érié) représentent la plus grande surface d’eau douce de la planète. Ils attirent des millions de visiteurs chaque année.
Plaines centrales et montagnes de l’Ouest
Cette région s’étend du Montana (à la frontière canadienne) au nord, à l’Oklahoma, au sud. Elle comprend dix États. De vastes prairies des Grandes Plaines, drainées par le Mississipi et ses affluents, offrent un véritable contraste avec les escarpements des Montagnes Rocheuses. Les tornades, très fréquentes au printemps, causent beaucoup de dégâts. La majorité de la population travaille dans l’agriculture et l’industrie minière. En effet, de grandes exploitations céréalières se présentent au Middle West. L’Iowa récolte 20% de la production américaine de maïs et l’usine de Cedar Rapids (concernant les traitement des céréales) est la plus grande du monde. De l’or a aussi été découvert dans le Dakota-du-Sud en 1874. La mine de Lead est l’une des plus grandes mines d’or du monde (300 tonnes d’or y sont extraites chaque année). Les cow-boys sont encore présent dans cette région des États-Unis : ils s’occupent du bétail mais abandonnent le cheval comme monture traditionnelle pour le pick-up et même l’hélicoptère ! Le parc national de Yellowstone, créé en 1872 au nord-ouest du Wyoming, s’étend sur plus de 5000 km et accueille une grande variété d’animaux. On y recense aussi 200 geysers dont le célèbre Old Faithful (qui jaillit toutes les 73 minutes). Le mont Rushmore dans le Dakota-du-Sud est célèbre pour ses quatre visages de présidents (Washington, Jefferson, Lincoln et Th. Roosevelt) sculptés par Gutzon Borglum et son fils (achevés en 1941). Il attire des milliers de touristes.
Le Sud
Les quatorze États du Sud occupent trois régions géographiques différentes : les Appalaches (centre), des plaines fertiles (sud) et la côte du golfe du Mexique au climat tropicale (ouest). Les États-Unis sont le deuxième producteur de coton monde, cultive principalement dans le Sud. Basé jusqu’à la fin de la guerre de Sécession sur l’industrialisation des esclaves noirs, la culture du coton est aujourd’hui intensive et mécanisée. Les États du Sud cultivent aussi le soja, les légumes, le tabac et l’arachide. Grâce à la Floride, les États-Unis sont le second producteur d’oranges : 78% de la consommation nationale est assurée. Disneyworld a ouvert près d’Orlando (en Floride) en 1971. Les personnages crées par Walt Disney sont toujours présents. Le parc d’attraction reçoit plus de 28 millions de visiteurs par an. Le jazz, né à la Nouvelle-Orléans dans les années 1900, s’est développé à partie de la musique des musiciens noirs avant de gagner Chicago et New York.
Le Sud-Ouest
Les six États du Sud-Ouest des États-Unis ont un paysage aride et montagnard (la chaîne des Montagnes Rocheuses) et sont très riches depuis la découverte du pétrole en 1901. Le Texas en est devenu le deuxième producteur derrière l’Alaska. Un important élevage de bovins élevés dans les plaines du Texas, du Colorado et du Nouveau-Mexique s’est développé en 1850 et c’est aujourd’hui une industrie florissante. Cette région possède aussi des liens étroits avec l’Amérique latine, les mestizos (descendants d’Espagnols et de Mésoaméricains) et bien sûr avec les Indiens. En effet, en Arizona, environ 110 000 Navajos vivent dans la plus grande réserve d’Indiens aux États-Unis, où ils exploitent les richesses minières, énergétiques et touristiques.
La Côte Pacifique
Trois États composent la Côte Pacifique du nord au sud : Washington, Oregon et Californie. Les paysages y sont très variés : montagnes, volcans et forêts au nord, désert aride et Sierra Nevada (une chaîne de montagnes) au sud. Les trois premiers producteurs de bois des États-Unis sont dans l’ordre Oregon, Californie et Washington. La plus grosse partie de cette production est utilisée pour fabriquer du papier. De plus, l’agriculture est prospère dans cette région, notamment en Californie grâce à un sol fertile et à un climat chaud. La moitié des fruits et légumes (agrumes, raisin, pêches, amandes et avocats) est produite par la Californie et l’État de Washington produit un tiers des pommes du pays. L’État de Californie est le plus peuplé et le plus touristique mais tous trois ont une économie florissante. La vallée de Santa Clara (sud de San Francisco, Californie) est baptisée Silicon Valley car s’y sont installées des sociétés d’informatique et d’électronique, entre chercheurs de haut niveau et main-d’œuvre peu qualifiée. Hollywood, capitale du cinéma et résidence des stars, est un quartier de Los Angeles qui dès 1920 a accueilli de nombreux studios de cinéma et qui a véritablement été connu à partir de 1950.
Deux autres états : Alaska et Hawaii
L’Alaska, acheté à la Russie en 1867 est situé au nord-est du Canada. Couvert de forêts et de toundra, avec des hivers longs et des journées courtes, c’est le plus vaste État des États-Unis devant le Texas. Les activités importantes restent la pêche et l’exploitation de la forêt mais le pétrole et le gaz naturel constituent la principale richesse de cet État. La densité de population est faible.
Au centre du Pacifique Nord, l’archipel Hawaii comporte huit îles volcaniques et 124 îlots. Le tourisme prospère grâce à une réputation de paradis tropical offerte par les plages entourées de palmiers. Les Hawaiiens sont d’origine polynésienne, européenne, américaine ou encore chinois et japonaise.